〔動画〕フランス／聖地ルルドのろうそく行列

今から150年前の2月、当時14歳だった少女ベルデナットが薪拾いをしているとき、マッサビエルの洞窟に美しい貴婦人が現れました。貴婦人はその後計18回ベルデナットの前に姿を現し、自分は聖母マリアであると伝えます。聖母マリアが「水を飲み顔を洗いなさい」と指示した泉の水は、人々の不治といわれる病まで癒すという不思議な事件を次々と起こすようになります。聖母マリアが出現した洞窟に湧き出した泉は、150年経った今も懇々と沸き続け、多くの奇跡をもたらしているといわれています。ベルデナットは修道女として35年という短い生涯を終えました。ずっと持病の喘息を患っての生涯だったそうですが、彼女自身は奇跡の泉での癒しを自分の体には求めず、ひっそりと祈りの日々を送っていたとか。死後、列聖されたベルナデットの遺体は、現在も朽ちることなくギルダード教会の聖堂に安置されています。

聖母マリアが出現したといわれる洞窟から湧き出す泉には不治の病をも治す奇跡の力があるといわれ、現在も年間600万人を超える人々が世界中から病気治癒を願ってルルドを訪れます。そういうわけでルルドはピレネー山脈の麓の小さな街ですが、宿泊施設の数はパリに次いでフランスで2番目というほど多くの人々で賑わっています。4月から10月の夜間、大聖堂の前では「ろうそく行列」と呼ばれる儀式が行われます。夜9時、火を灯したろうそくを手にした何千もの人々が集まり、聖堂の周りは無数の光にあふれます。澄んだ夜空にアヴェマリアの歌声が響き、行進が始まるとろうそくの灯りは光の帯となり荘厳な空気があたりに満ちてゆきます。人々はただ単に病気の治癒という「ご利益」を得るためだけにここを訪れているのではありません。実際本格的な奇跡的治癒が起こる確率は「まさに奇跡」という低さです。それでも人々がルルドを目指すのは無垢な心で神の愛を受け止め、魂が癒されることによって病に負けない強くしなやかな精神を手に入れる為なのでしょう。